Apache lit le fichier .htaccess uniquement si la primitive "AllowOverride All" est active. On peut vérifier en PHP si le fichier .htaccess est bien lu avec le code suivant :

<?php
  // Le .htaccess DOIT contenir la chaîne :
  // SetEnv ENV_HTACCESS_READING true

  if (array_key_exists ('ENV_HTACCESS_READING', $_SERVER))
  {
    echo "Yes ! .htaccess is read and used !!\n";
  }
  else
  {
    echo "BAD : The .htaccess is not read : add 'AllowOverride All' in your Apache configuration\n";
  }

Si le fichier .htaccess contient la chaîne

SetEnv ENV_HTACCESS_READING true

et qu'il est bien lu, le message correct s'affiche. Sinon, on affiche qu'il faut activer "AllowOverride All"