Pour savoir sur quelle distribution on se trouve, quelle version de base, on peut regarder le fichier /etc/os-release, qui renvoie sur Debian :

PRETTY_NAME="Debian GNU/Linux 8 (jessie)"
NAME="Debian GNU/Linux"
VERSION_ID="8"
VERSION="8 (jessie)"
ID=debian
HOME_URL="http://www.debian.org/"
SUPPORT_URL="http://www.debian.org/support/"
BUG_REPORT_URL="https://bugs.debian.org/"

Sur Ubuntu :

NAME="Ubuntu"
VERSION="12.04.5 LTS, Precise Pangolin"
ID=ubuntu
ID_LIKE=debian
PRETTY_NAME="Ubuntu precise (12.04.5 LTS)"
VERSION_ID="12.04"

On peut lancer la commande suivante : lsb_release -a.

Elle renvoie par exemple :

Distributor ID:	Ubuntu
Description:	Ubuntu 10.10
Release:	10.10
Codename:	maverick

Distributor ID:	Debian
Description:	Debian GNU/Linux 5.0.7 (lenny)
Release:	5.0.7
Codename:	lenny